Qué hacer y dónde comer en Crystal River, Florida

Crystal River, Florida, puede que sea la única ciudad del mundo dedicada a los manatíes. Mientras el mundo está lleno de ciudades universitarias, estaciones de esquí o ciudades administrativas, este pueblo de poco más de 3.100 habitantes tiene una economía boyante basada en… las vacas marinas. Esto se debe a que las aguas constantemente cálidas de Kings Bay —que atraviesa Crystal River— la convierten en un punto de encuentro para los manatíes en invierno. Y es el único lugar del mundo donde puedes meterte y nadar junto a ellos.

Desde aproximadamente noviembre hasta marzo, la ciudad bulle con turistas de todo el mundo, y las señales de las calles del centro dirigen a los visitantes a docenas de empresas que te llevarán encantadas a nadar con las vacas marinas. Por supuesto, llegar aquí no es exactamente fácil, ya que una vez que has volado al estado más sureste de Estados Unidos, aún te quedan dos horas en coche desde Tampa u Orlando —o cinco desde Miami— para llegar. Y ya que has invertido tanto tiempo, quizá quieras quedarte unos días.

La buena noticia es que Crystal River ofrece mucho más que simplemente nadar con manatíes, ya que esta frondosa región de la Costa del Golfo de Florida está llena de aventuras al aire libre, historia y una comida sorprendentemente buena. Así que, una vez que hayas hecho lo de los manatíes, esto es lo que más hacer en Crystal River, Florida.

Vuelve a salir al agua

Mientras nadabas con manatíes, quizá hayas notado que kayaks, tablas de paddle y barcos de pesca compartían las aguas cristalinas contigo. Eso es porque todas estas actividades ofrecen aún más formas de ver manatíes, o al menos de explorar parte de la naturaleza virgen que rodea Crystal River. Una de las mejores cosas de este pueblo es que es completamente transitable a pie, y a solo unas manzanas del centro encontrarás Hunter Springs Kayaks, donde puedes alquilar cualquier tipo de embarcación para volver a la bahía.

Lo más genial para alquilar es el kayak de plástico transparente, que te permite mirar hacia el agua por si un manatí decide nadar debajo de ti. Puedes llevar los kayaks o tablas de paddle hasta Three Sister Springs, a unos 30-40 minutos de remo. Átalo allí y nada en los manantiales, donde los manatíes suelen congregarse en los días fríos; podrás hacer esnórquel con mucha menos gente que en la bahía. Three Sisters suele cobrar 20 dólares de entrada si llegas por tierra, pero es gratis si nadas hasta allí en kayak.

Si el remo es más trabajo del que habías planeado, el Parque Hunter Springs es un agradable espacio verde junto al agua con una pequeña playa y una zona de baño acotada. Los manatíes también se pasean por aquí de vez en cuando, pero incluso si no lo hacen, es un lugar tranquilo para relajarse durante las vacaciones. Los ríos que llevan al pueblo también son lugares fantásticos para la pesca en aguas poco profundas, ya que todos desembocan en el Golfo de México y están llenos de sábalos, truchas de mar, róbalos y sábalos reales. La pesca en aguas profundas no es tan importante aquí como en otros destinos de la Costa del Golfo, pero Florida Fishing Adventures aún puede ofrecerte un día magnífico en el agua, y quizá incluso ayudarte a atrapar tu cena.

Pedalea por la vieja Florida

Aunque Florida recibe muchos elogios por sus playas de arena blanca, poca gente fuera del estado conoce la mágica naturaleza que se encuentra un poco más al interior. El norte de Florida central está lleno de senderos con colinas onduladas que atraviesan robles, magnolias y palmitos, donde las garzas se deslizan sobre lagos tan quietos como espejos y el musgo español cae hasta el suelo. La Reserva de Crystal River tiene un sencillo bucle de 11 kilómetros (7 millas) que te lleva a través de todo eso, y el Sendero Estatal Nature Coast y el Florida Greenway son accesibles a poca distancia del centro.

Si buscas una ruta un poco más larga, conduce unos 20 minutos hasta Inverness, donde David’s World Cycle está justo al borde del Sendero Withlacoochee. Alquila una bicicleta allí y explora el sendero de 74 kilómetros (46 millas) que sigue la antigua vía del tren, pedaleando bajo kilómetros de dosel arbóreo, atravesando pequeños pueblos encantadores y pasando junto a lagos vírgenes. Para vivir la experiencia completa de Florida, haz una parada rápida en Ferris Groves en Floral City, un puesto de zumo de naranja que es el refrigerio perfecto durante la ruta.

Explora Inverness

Si decides pedalear por el Sendero Withlacoochee, dedica un día completo y pasa un tiempo en Inverness, la sede del condado de Citrus. Su característica más destacada es el Old Courthouse (el antiguo palacio de justicia), el centro del casco histórico que también fue escenario del rodaje de Follow that Dream de Elvis Presley. Alrededor del palacio de justicia encontrarás uno de los centros históricos más infravalorados del estado, con varios edificios conservados de principios del siglo XX.

En la Plaza del Palacio de Justicia, encontrarás el Valerie Theatre, un antiguo cine Art Déco que ahora acoge desde compañías de danza hasta bandas locales. También encontrarás la mejor pizza del condado de Citrus en Motor City Pasta Company, junto con una impresionante colección de vinos. O recompénsate con una cerveza después de la ruta en Nine State Brewery, donde los trasplantados de Massachusetts ofrecen una docena de cervezas diferentes de barril. Probablemente solo necesitas una tarde para explorar Inverness, pero es un agradable cambio de ritmo si quieres ver más de la zona.

Dónde comer en Crystal River

Quizá nadar con manatíes te haya inspirado a convertirte en tu mejor versión de vaca marina. Aunque nadie confunde Crystal River con un destino culinario, tiene suficientes buenos restaurantes para llenar unos días y no te dejará con otra opción que la comida para llevar. El restaurante más renombrado de la ciudad es Vintage on 5th, que, como casi todos los mejores restaurantes de aquí, está en el encantador centro transitable a pie. Está en una antigua iglesia justo al lado de la N. Citrus Ave., donde puedes comer en el comedor de madera de pino, en el patio aireado o en el porche que la rodea.

El menú es de comida sureña reconfortante y bien elaborada —piensa en chuletas de cerdo glaseadas con bourbon y mero recién pescado—. Además, hay un bar de vinos en el interior si solo quieres beber algo y disfrutar del ambiente. Para algo menos formal, dirígete un par de manzanas al norte hasta BubbaQues BBQ, también en una antigua casa en la N. Citrus Ave., hogar de cerveza barata y pechuga de res perfectamente ahumada. Te sorprenderá saber que es un restaurante con varias ubicaciones, porque las carnes y los acompañamientos son tan buenos como los de cualquier local escondido del profundo sur. Y el personal es extraordinariamente amable.

Para marisco fresco, querrás ir a unos 800 metros del centro al centro comercial junto a Big Lots en la US-19 y Cajun Jimmy’s Seafood Seller. Este es EL lugar para conseguir marisco fresco de Crystal River, ya que casi todos los lugareños a los que preguntes te recomendarán este sitio. Es sencillo y sin lujos por dentro, pero el pescado es tan bueno como el de cualquier lugar de Florida. El desayuno y el almuerzo se disfrutan mejor en Amy’s on the Avenue, otro excelente local en la calle principal de Crystal River, donde disfrutarás de pasteles recién horneados y sándwiches en una amplia y soleada terraza.

Si quieres algo más rápido, dirígete una manzana al norte en la N. Citrus Ave. hasta Cattle Dog Coffee Roasters, una cadena de café local con contundentes sándwiches para desayunar y tés de sabores innovadores. Si hace sol, disfruta de tu café en el porche y observa a la gente pasear por el centro.

Salir por la noche en Crystal River

Crystal River tiene un centro históricamente bien conservado a lo largo de la N. Citrus Ave., con las Shoppes of Heritage Village ocupando antiguas casas de campo y bares y restaurantes en edificios que aún se mantienen en pie desde la fundación de la ciudad. También es el hogar de la mayor parte de la vida nocturna de Crystal River, tal como es, que se disfruta mejor en St. Johns Tavern. Esta taberna con techo inclinado es donde encontrarás a la mayoría de los lugareños más exigentes después de cenar, el único lugar del pueblo con un ambiente un poco más elegante y una carta de cócteles completa.

Las paredes de ladrillo y los accesorios de madera encajan perfectamente con el ambiente histórico del centro, y su menú completo lo convierte en una opción bastante sólida para cenar también. Si encuentras St. Johns demasiado lleno, justo al lado está Crew The Bar, con una amplia zona exterior que está tan animada por la noche como para beber durante el día. Al salir, quizá oigas música en directo que viene del otro lado de la calle. Probablemente viene de Norton’s Riverside Sports Bar, que además de tener docenas de televisores y un porche perimetral, también ofrece música en vivo algunas noches. Es donde es más probable que encuentres al público más joven que sale por aquí, pero no esperes mucho más que cerveza fría y buena comida de bar.

Puede que Crystal River no sea exactamente South Beach en cuanto a vida nocturna, pero probablemente no sea por eso que has venido. Aunque los mamíferos marinos puedan ser el principal atractivo, esta joya de la costa natural de Florida puede ser una auténtica escapada al aire libre para algo más que una mañana llena de manatíes. Si no otra cosa, te dará una apreciación del lado natural del Estado del Sol y te mostrará los encantos de los pequeños pueblos escondidos a lo largo de la Costa del Golfo.