El Parque Nacional Biscayne en un día desde Miami, Florida

Perdida en el glamour de los videoclips de South Beach se encuentra la belleza natural del sur de Florida. No tanto los desfiles de personas esculturales que ves paseando (que, en su mayoría, tampoco es tan natural), sino más bien la naturaleza que encuentras más allá del mar de luces de neón y torres de cristal, hogar de ecosistemas sorprendentemente únicos. Seguro que conoces los Everglades, o al menos has oído hablar de ellos. Pero más al sur te espera una versión puramente floridana de un parque nacional, repleta de aguas turquesas, arrecifes coloridos, mangles majestuosos y pecios históricos. Se trata del Parque Nacional Biscayne, cubierto casi en su totalidad por agua y un tesoro nacional poco conocido. Está a solo una hora de Miami en coche y es la excursión ideal para escapar del ritmo frenético de la ciudad.

Inmersión natural literalmente a la vista del horizonte

Uno no pensaría que el condado con el barrio más densamente poblado al sur de Manhattan sea también el único de Estados Unidos con dos parques nacionales. Pero es precisamente porque el condado de Miami-Dade tiene tanto espacio protegido que la gente se apiña tanto. Conduce fuera de la ciudad y, mágicamente, te encuentras en la vieja Florida, una maravilla pantanosa de aguas negras y aves elevándose. Esta yuxtaposición no es más evidente que cuando estás en las aguas del Parque Nacional Biscayne, un parque que es 95 por ciento agua y completamente transitable en barco.

Al salir de los canales de mangle cerca del centro de visitantes, verás el imponente horizonte de Miami no muy lejos en la distancia. Aunque puedas sentirte sumergido en la naturaleza floridana, es un duro recordatorio de que la ciudad está alarmantemente cerca. Se llega rápidamente al parque tomando la Ruta Estatal 836 hacia el este, también conocida como la Dolphin Expressway. Tómala hasta que se encuentre con la autopista Florida’s Turnpike y conduce hacia el sur durante aproximadamente media hora hasta llegar a la ciudad de Homestead.

Desde Homestead, es un corto trayecto en coche hacia el este por carreteras rurales hasta un cartel poco distintivo que te indica la entrada al Parque Nacional Biscayne. Como el parque en sí, casi podrías olvidar que está ahí si no lo buscas, y luego, a una milla por el Camino Sir Lancelot Jones, llegarás a un pequeño puerto deportivo y al centro de visitantes, que es efectivamente la entrada al parque.

La entrada es gratuita, aunque no encontrarás mucho que hacer en el interior, aparte de recorrer el museo del Centro de Visitantes Dante Fascell. Es una mirada interesante a la historia de la zona, donde aprenderás rápidamente que el parque se estableció como monumento nacional en 1968 y que no fue hasta 1980 cuando se convirtió en parque nacional. Antes de eso, existían planes para dragar la zona y crear el puerto más grande de la Costa Este, cuyos inicios se pueden ver en la central eléctrica de Turkey Point, justo fuera de los límites del parque. Es una extraña mancha en el horizonte verde esmeralda, pero una vez en el agua, es fácil olvidarla.

La mejor manera de conocer el parque es en barco y, suponiendo que no tengas uno, querrás reservar una excursión a través del Instituto del Parque Nacional Biscayne. Esta organización sin ánimo de lucro gestiona prácticamente todos los recorridos acuáticos del parque y emplea guías con amplios conocimientos de la historia del parque y su entorno natural. Así que, mientras estás boca abajo en el agua observando peces de colores, ellos podrán explicarte no solo lo que estás viendo, sino también por qué ves tantos.

Bucea con tubo entre un ecosistema poco común

Las pequeñas islas del interior del parque son en realidad parte de los Cayos de Florida. Pero como Cayo Largo ofrecía la conexión más fácil para la autopista de ultramar (Overseas Highway), estos cayos no están conectados por carretera a los demás. Aun así, al ser parte de los cayos, las islas comparten el acceso a la Barrera de Coral de Florida y toda la belleza submarina que conlleva. El parque comparte frontera con el Parque Estatal Arrecife de Coral John Pennekamp en Cayo Largo, pero al recibir una fracción de visitantes, el coral aquí se encuentra en mucho mejor estado.

Haz una excursión de esnórquel y te encontrarás en plenas aguas más cristalinas de Estados Unidos, nadando entre tiburones, peces loro, langostas y, muy a menudo, delfines mulares. Es la parte singular del arrecife donde el esnórquel es casi tan bueno como el buceo, por lo que puedes disfrutar plenamente de los arrecifes sin ningún tipo de certificación.

Más allá de los arrecifes, Biscayne también ofrece la inusual oportunidad de practicar esnórquel entre los manglares. Las bahías frente al Cayo Elliott permiten que el barco se acerque a aguas poco profundas, donde puedes bucear con tubo a lo largo de la costa y ver el inquietante bosque submarino que crean los manglares. Sus largos brazos se extienden profundamente en el suelo mientras los peces nadan entre ellos y animales más grandes se esconden en la distancia. No es, necesariamente, un lugar para temer, pero sí una escena que ni siquiera un buceador floridano experimentado habrá visto probablemente.

Más allá de los cayos y adentrándose en la Bahía de Biscayne, encontrarás una serie de pecios que datan del siglo XIX. Este es el Sendero del Patrimonio Marítimo, una colección de naufragios en aguas poco profundas que se pueden observar fácilmente sin equipo de buceo. Los barcos encallaron entre 1878 y la década de 1960, y la mayoría de las excursiones hacen parada en tantos como las condiciones climáticas permitan. Aunque algunos se ven mejor desde las profundidades, pecios como el Arratoon Apcar y el Mandalay son fáciles de ver para los esnorquelistas. Más adelante en el Sendero del Patrimonio Marítimo encontrarás el Faro de Fowey Rocks, un faro de 1878 en medio de la bahía que ha guiado a los barcos para alejarlos de la costa durante décadas. Hoy sigue en funcionamiento, aunque completamente automatizado.

Si te inclinas por bucear en el parque, no es tan sencillo como hacer una excursión desde el centro de visitantes. Solo un par de empresas de buceo privadas tienen licencia para realizar recorridos en Biscayne, y se trata únicamente de viajes privados que cuestan alrededor de 200 dólares por persona si logras reunir un grupo. También puedes encontrar charters de pesca privados que operan en el parque, ya que la pesca y la captura de langostas están permitidas aquí de acuerdo con las normativas de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida.

Rema por la historia de Florida bajo un dosel de manglares

El cinco por ciento del Parque Nacional Biscayne que está en tierra firme también cuenta una historia fascinante. Gran parte de la tierra del parque perteneció una vez a la familia Jones, primeros agricultores afroamericanos que cultivaban piñas y limas criollas en el siglo XIX. Mientras el guía te conduce por las islas, te contará la historia de la familia que vivió en el Cayo Porgy y que gestionó lo que se convertiría en una de las tierras más valiosas de Estados Unidos.

El último de los Jones en vivir allí —conocido localmente como Lancelot— solía llevar su barca desde su casa al antiguo centro de visitantes del Cayo Adams y visitaba con frecuencia a los huéspedes. Al pasar junto al Cayo Adams, oirás la historia del club de pesca que una vez estuvo allí y cómo atraía a estrellas de cine, atletas e incluso a un par de presidentes para escapadas de fin de semana. Todavía se pueden encontrar edificios en la isla —aunque ya no cumplen mucha función, es un buen lugar para hacer una parada y disfrutar de un picnic por la tarde.

Algunas excursiones también te llevarán en tablas de paddle a través de los estrechos canales del interior de los cayos. El agua es tan cristalina que verás peces nadando hasta el fondo. A ciertas horas, incluso saltarán directamente sobre tu tabla. También podrás ver anguilas y, ocasionalmente, algún tiburón nadando cerca. Bajo el dosel de manglares, te sentirás a un mundo de distancia de Miami, aunque solo estés a minutos de ver el horizonte.

Más arriba, en los cayos, también puedes hacer parada en un par de faros históricos. Boca Chita es el más popular, una pequeña isla a aproximadamente una hora en barco desde Miami que es muy frecuentada por navegantes recreativos. La isla es un lugar fantástico para acampar durante la noche si te apetece pasar más de un día de tus vacaciones en el parque. Acércate más a la ciudad y verás Stiltsville, una colección de casas construidas en medio de la bahía que están técnicamente prohibidas para el público. Son reliquias curiosas que han sobrevivido a numerosos huracanes y, aunque ninguna excursión del parque te llevará allí, son una vista inusual desde la distancia.

Una excursión de día completo generalmente comienza alrededor de las 10:00 a. m. y finaliza entre las 4:00 y las 4:30 p. m., justo antes de que cierre el centro de visitantes. Después de un largo día en el agua y entre los manglares, lo más probable es que te retires temprano cuando regreses a Miami. Una visita al Parque Nacional Biscayne será, sin duda, larga. Pero como escapada natural y tropical de unas vacaciones ajetreadas en la ciudad, no encontrarás una mejor.